Straßenverkehr
Die Amerikaner fahren gerne und viel Auto, und dementsprechend gut ausgebaut ist auch das Straßennetz mit einer leicht verständlichen Rangordnung des Straßensystems. Die „Interstate" sind oft autobahnähnlich ausgebaute Straßen, auf denen man gut und bequem große Entfernungen überwinden kann. Gekennzeichnet sind die Interstates mit einem „1" und der jeweiligen Straßennummer, bei Auffahrten folgt der Straßennummer die Himmelsrichtung, z. B. „I 75 N". Strecken in ostwestlicher Richtung tragen gerade Nummern, in nordsüdlicher Richtung ungerade Nummern. Die Bundesstraßen sind die „US Highways", dann folgen die Landesstraßen, die zusätzlich zur Straßennummer das Kürzel des Bundesstaates führen (z. B. „NY3"), die Kreis-Straßen („County Roads") und örtliche Straßen. „Turnpikes" oder „tollways" sind gebührenpflichtige Straßen. Für diesen Zweck sollten Sie immer etwas Kleingeld bereithalten.
Dringend einhalten sollten Sie die vorgeschriebenen Höchstgeschwindigkeiten. Die Höchstgeschwindigkeit auf Autobahnen war früher einheitlich für alle Bundesstaaten der USA geregelt. Seit mehreren Jahren gibt es unterschiedliche Geschwindigkeitsbestimmungen. In einigen Bundesstaaten gibt es auf den Interstates z.T. gar keine Beschränkung mehr. Die für den entsprechenden Straßentyp (Interstate, US-Highway, State Roads) und den jeweiligen Streckenabschnitt gültige Regelung der Höchstgeschwindigkeit ist durch Straßenschilder (in Meilen pro Stunde/mph) gekennzeichnet. An diese Bestimmungen sollte man sich streng halten, da Vergehen (auch bei Ausländern) unnachsichtig geahndet werden. Als Richtwerte kann man davon ausgehen, dass die Höchstgeschwindigkeit auf US Highways und State Roads zwischen 50 und 65 mph, auf Landstraßen 40 bis 55 mph, in Städten (Durchgangstraßen) 35 bis 50 mph und in Wohngebieten zwischen 15 und 30 mph gilt. Achten Sie unbedingt und ständig auf die (wechselnde) Beschilderung und halten Sie sich an die Bestimmungen!
Geschwindigkeitskontrollen sind nicht selten, meist gut getarnt, und die Überschreitung wird unnachsichtig geahndet, auch bei Touristen. In bebauten Gebieten, in Innenstädten und auf Straßen mit einer durchgezogenen Einzel- oder Doppellinie ist das Wenden verboten. Gegenverkehr wird durch gelbe Mittellinien auf der Straßenmitte getrennt, mehrspurige Straßen in eine Richtung haben weiße Trennlinien. Eine durchgezogene Linie darf nicht überfahren werden. Der Spurwechsel bei mehrspurigen Straßen muss durch Blinken angezeigt werden. In vielen Staaten darf auch rechts überholt werden, worauf man aber aus Sicherheitsgründen verzichten sollte.
Das Parken an gelb markierten Bordsteinen ist verboten (reserviert für Notdienste), ebenso das Parken näher als 3 Meter an einem Hydranten oder einer Einfahrt. „No Standing" und „No Parking", also Halte oder Parkverbotsschilder sollten sorgfältig beachtet werden. Sie sollten nur da parken, wo dies eindeutig erlaubt ist, denn schnell kann der „Denver boot" oder „Denver shoe", die Abschleppkralle, den Falschparker entfernt haben. Das Auslösen eines abgeschleppten Wagens bedeutet nicht nur Zeitverlust, sondern kostet unnötiges Geld.
Die Verkehrsampeln sind oft nicht am Straßenrand, sondern hoch oben mitten über der Kreuzung aufgehängt. Die Ampeln springen gleich von Rot auf Grün um und leuchten nur gelb beim Wechsel von Grün auf Rot. Eine gelb blinkende Ampel ist eine Warnung, eine rot blinkende Ampel fordert zum Anhalten auf. Außerhalb der großen Städte darf man an einer roten Ampel nach rechts abbiegen, wenn man sich überzeugt hat, dass von links kein Verkehr kommt bzw. keine Fußgänger die Straße überqueren (gilt nur in einigen Bundesstaaten).
Wenn Sie den bekannten gelben Schulbussen begegnen, achten Sie darauf, dass Sie, auch als Gegenverkehr, anhalten müssen, sobald der Schulbus an einer Haltestelle die roten Blinklichter einschaltet. Den Kindern soll in jedem Falle ein ungefährdetes Ein- bzw. Aussteigen und ein Überqueren der Straße ermöglicht werden. Der Geschwindigkeitsbegrenzung in Schulbezirken, die durch ein entsprechendes Schild angezeigt wird, müssen Sie Folge leisten, wenn die gelben Lichter am Schild blinken.
Sollten Sie einmal von einem Polizeifahrzeug angehalten werden - dies ist dann der Fall, wenn ein Polizeifahrzeug mit Blaulicht und/oder Sirene hinter Ihnen fährt -, fahren Sie rechts an den Straßenrand, schalten Sie den Motor aus, drehen Sie das Seitenfenster herunter und warten Sie, bis ein Polizist von hinten auf Ihr Fahrzeug zukommt und Ihnen weitere Anweisungen gibt. Es ist ratsam, dabei die Hände gut sichtbar z.B. auf dem Lenkrad zu lassen, denn der Polizist kennt Ihre guten Absichten nicht.
In städtischen Gebieten können Sie im Notfall Polizei, Feuerwehr oder Notarzt unter der Rufnummer 911 erreichen, in ländlichen Regionen wählen Sie die 0 und die Telefonvermittlung leitet Ihren Ruf weiter.
Der Tankstellenservice in den USA ist allgemein gut, vielfach gibt es auch noch den Tankwart, der auch kleine Serviceleistungen (Öl nachfüllen, Windschutzscheibe säubern) durchführt, ohne ein Trinkgeld zu erwarten. Die Preise an Servicetankstellen können etwas höher sein als an Selbstbedienungstankstellen. In den meisten Tankstellen zahlen Sie den Betrag, den Sie tanken wollen, vor dem Tanken.
Gerade wenn Sie vorhaben, große Entfernungen zu überwinden bzw. in entlegenere Landstriche fahren, sollten Sie immer rechtzeitig tanken. Der in verlassener Gegend plötzlich leere Tank ist nicht nur unangenehm, sondern kann mit einer Geldbuße belegt werden. Gemessen wird die Tankfüllung in Gallonen, wobei l Gallone 3,78 Litern entspricht.
