Glacier National Park: Faszinierende Szenerien in den Rockies

Gemeinsam mit dem Waterton Lakes National Park auf der kanadischen Seite, wurde der Glacier National Park im Norden der US-amerikanischen Rockies 1976 und 1979 zum Biosphärenreservat und 1995 als Einheit zum UNESCO-Weltnaturerbe Waterton-Glacier International Peace Park erklärt.

Der Glacier National Park zeichnet sich besonders durch seine hohe Anzahl an Gletschern aus und rühmt sich nicht zu Unrecht als „steinerne“ Krone des Nordwestens“. Herrliche Bergseen wie der Lake McDonald oder St. Mary Lake, Wälder, im Frühjahr von Bärengras bewachsene Matten, Gletscher und schroffe Gipfel bestimmen das Bild dieses Naturparadieses, dessen wahres Gesicht sich nur Wanderern zu erkennen gibt.

Der auf 2.026 m hohe Logan Pass ist der höchste Punkt der 1933 erbauten „Going-to-the-Sun-Road“, die sich in Serpentinen durch den Park windet. Die 80 km lange Straße folgt zunächst dem Südufer des Lake McDonald, führt dann über den Logan Pass und weiter in Serpentinen am Ufer des malerischen St. Mary Lake entlang, auf dessen glitzernder Wasserfläche sich die Gipfel der umgebenden Granitriesen spiegeln.

Glacier National Park Informationen

Lage und Größe
Der 1910 gegründete Glacier National Park liegt an der Ostflanke der Rocky Mountains im Norden des Bundesstaates Montana. Der Park erstreckt sich über eine Fläche von 4.100 km². Nördlich angrenzend liegt auf kanadischer Seite der Waterton Lakes National Park.

Anreise
Per Auto erreicht man den Westeingang des Glacier National Park bequem von den Orten Kalispell (ca. 54 km), Whitefish und Columbia Falls. Die Osteingänge St. Mary, Two Medicine und Many Glacier Entrances können von der Stadt Browning (ca. 202 km) aus erreicht werden.
Per Flugzeug kann man entweder am Glacier International Airport (ca. 50km), am Missoula International Airport (ca. 245 km) oder am Great Falls International Airport (ca. 266 km) zum Park gelangen. Mietautos stehen an den Flughäfen zur Verfügung.

Öffnungszeiten und Saisonzeiten
Der Glacier National Park ist ganzjährig geöffnet.

Besucherzentren
Die Besucherzentren sind abwechselnd ganzjährig offen, können jedoch kurzfristig zu bestimmten Terminen schließen (wetterabhängig). Generell sind die Visitor Centers von Mai bis September geöffnet.  Die detaillierten Öffnungszeiten der Besucherzentren findet man hier.

Eintrittspreise
Der Parkeintritt gilt für alle Besucher für bis zu 7 Tage. Wer im privaten Auto, Van, Geländewagen, oder Wohnmobil anreist, muss in der Hochsaison USD 35 pro Auto (USD 25 in der Nebensaison von November bis 1. April) bezahlen. Für Einzelpersonen, die zu Fuß oder mit Fahrrad den Park erreichen, beträgt die Gebühr USD 20 (bzw. USD 15 in der Nebensaison) und ist ebenso für bis zu 7 Tage gültig. Motorräder bezahlen USD 30 (Nebensaison USD 20).

America the Beautiful Annual Pass
Der Jahrespass kostet USD 80 und erlaubt ab Kaufdatum für ein Jahr den Besuch von über 2.000 US-Bundes-Erholungsgebieten und Nationalparks. Die Eintrittsgebühr gilt für den Fahrer und alle Passagiere eines privaten, nicht kommerziellen Fahrzeugs (bzw. bis insgesamt max. 4 Erwachsene, wenn Eintrittsgebühren pro Person verlangt werden). Kinder unter 16 Jahren sind frei. Ab dem Besuch von mehr als 4 Nationalparks lohnt sich meist der Kauf des America the Beautiful Annual Pass.
Der Pass kann in vielen Geschäften in den USA gekauft werden und ist vorab auch bei verschiedenen Reiseveranstaltern erhältlich.

Vorausreservierungen für den Parkbesuch
Sie benötigen eine Reservierung, um das Herz des Parks entlang der Going-to-the-Sun Road (GTSR) sowie das North Fork-Gebiet während der Hochsaison zu erreichen. Dies ist das zweite Jahr, in dem das Pilot-Ticket-System im Park eingesetzt wird, um das hohe Verkehrsaufkommen zu bewältigen und Staus zu vermeiden. Reservierungen werden voraussichtlich zwischen dem 27. Mai und dem 11. September erforderlich sein. Der Plan sieht vor:

• Für die Einfahrt auf die Going-to-the-Sun Road am Westeingang, am St. Mary-Eingang und am neuen Camas-Eingang wird ein Ticket pro Fahrzeug benötigt.
• Ein Ticket pro Fahrzeug ist auch an der Polebridge Ranger Station erforderlich, um das North Fork Gebiet des Parks zu besuchen.
• Die GTSR- und North Fork-Tickets werden zwei separate Eintrittskarten sein. Der Park geht davon aus, dass ein Teil der Tickets ab Anfang März erhältlich sein wird. Wie im letzten Jahr müssen die Besucher ein Konto auf www.recreation.gov/timed-entry/glacier einrichten, um Tickets zu erhalten. Obwohl der Park keine Gebühren für die Tickets erhebt, verlangt Recreation.gov eine nicht erstattungsfähige Servicegebühr von 2 Dollar.
• Vor der vollständigen Öffnung des GTSR (in der Regel Ende Juni) werden am Eingang St. Mary keine Eintrittskarten benötigt. Sobald die Schneeräumung und die Straßenvorbereitungen abgeschlossen sind und die Straße zum Logan Pass für den Fahrzeugverkehr freigegeben wird, sind am St. Mary-Eingang bis zum 11. September 2022 Tickets erforderlich.
• Der Park bietet Drei-Tages-Tickets für den GTSR anstelle des im letzten Jahr angebotenen Sieben-Tages-Tickets und Ein-Tages-Tickets für den North Fork.

Park Shuttle Service
Im Glacier National Park steht in den Sommermonaten ein kostenloser Shuttleservice zur Verfügung, der zu Besucherzentren, Campingplätzen, Unterkünften und Wanderwegen entlang der „Going to the Sun“ Straße fährt. Das „Apgar Transit Center“ ist der Startpunkt auf der Westseite des Parks. Der Shuttle fährt ca. alle 15-30 Minuten. Das „St. Mary Besucherzentrum“ ist der Startpunkt auf der Ostseite des Parks. Von hier aus fährt der Shuttle ca. alle 40-60 Minuten.

Campingplätze
Camping ist nur auf den über 900 ausgeschilderten Stellplätzen erlaubt. Die Campingplätze Apgar und Sprague Creek müssen im Voraus reserviert werden, ebenso wie die Campingplätze Fish Creek und St. Mary. Reservierungen werden auf Recreation.gov möglich sein. Für die Campingplätze Rising Sun und Avalanche gilt weiterhin: Wer zuerst kommt, mahlt zuerst. Der Park geht davon aus, dass alle Campingplätze im Jahr 2022 in Betrieb sein werden.

Klima
Die westlichen Täler des Glacier National Parks erhalten den meisten Regen. Für gewöhnlich ist es hier um ca. 10 bis15 Grad wärmer als auf den höheren Lagen. Starke Winde und sonnige Tage sind charakteristisch für die Ostseite des Parks.
In den Sommermonaten von Juni bis August erreichen die Temperaturen tagsüber 15° bis 21° C, in der Nacht kann es bis auf 4° C abkühlen. Die Tagestemperaturen können sogar über 32° C klettern, in den höheren Lagen ist es in der Regel aber 10° bis 15° C kühler. In der Nacht kann die Temperatur auf bis zu -6 C fallen. Schneefall ist jederzeit möglich, vor allem in Gebieten, die über der Baumgrenze liegen.

Kleidung
Man sollte sich auf eine Vielzahl von unterschiedlichen Wetterbedingungen vorbereiten. Frühmorgens reichen vielleicht ein T-Shirt und Shorts, am Abend benötigt man meist eine warme Jacke. Es ist ratsam, sich nach dem Zwiebelprinzip zu kleiden. Regenschutz ist unbedingt erforderlich.

Aktivitäten
Der Glacier National Park wird jährlich von ca. 2 Mio. Gästen aus aller Welt besucht. Aufgrund der vielseitigen Attraktionen, gibt es hier für jedes Interesse etwas. Der durchschnittliche Besucher bleibt 3 bis 4 Tage. Es ist jedoch leicht möglich, auch eine ganze Woche hier zu verweilen.

Die Fahrt auf der Going-to-the-Sun-Road
Eine Fahrt auf der Going-to-the-Sun Road ist der Höhepunkt eines jeden Besuchs. Diese 80 km lange Straße vereint viel Geschichte mit einer unvergleichlichen Landschaft. Teile der Straße sind ganzjährig geöffnet, die höheren Abschnitte werden im Winter nur teilweise geräumt. Aufgrund von Straßensanierungsarbeiten kann es zu Verzögerungen kommen.
Beschränkungen bzgl. der Fahrzeuggröße beachten: Fahrzeuge (und solche mit Anhänger) dürfen insgesamt nicht länger als 21 feet (6,4 m), nicht breiter als 8 feet (2,4 m) und nicht höher als 10 feet (3 m) sein. Ansonsten ist die Fahrt auf der Going-to-the-Sun-Road nicht möglich, nicht erlaubt und auch keinesfalls empfehlenswert (VUSA-Tipp: Eigene Erfahrung mit einem 24 ft Camper: Es gibt sehr viele enge Stellen, zahlreiche Felsüberhänge und bei Gegenverkehr kommt man mit einem größeren Fahrzeug fast nicht aneinander vorbei. Sehr beschränkte Ausweichmöglichkeiten an den engen Stellen, wo es auf der einen Straßenseite extrem steil bergauf und auf der anderen sehr tief nach unten geht.)

VUSA-Tipp:

 Wenn Sie einen Tag haben, um den Park zu erkunden:

• Fahren Sie die „Going-to-the-Sun Road“.
• Nehmen Sie an einer vom Parkrangern geführten Wanderung teil.
• Besuchen Sie die „Discovery Cabin“ in Apgar Village, wo Sie mehr über die Tier- und Pflanzenwelt erfahren.

Wenn Sie mehrere Tage Zeit haben, unternehmen Sie zusätzlich:

• Eine Wanderung auf einem der zahlreichen Wanderwege
• Eine Bootsfahrt um die Geologie und Geschichte des Parks kennen zu lernen.
• Nehmen Sie an einen geführten Reitausflug innerhalb des Parks teil.

Bitte informieren Sie sich vor Ihrer Reise, welche Aktivitäten sich in Ihrer gewünschten Reisezeit besonders für einen Besuch empfehlen und welche Witterungsbedingungen Sie vorfinden: www.nps.gov/glac

Weitere Informationen über den Glacier National Park findet man auf der Website des National Park Service: www.nps.gov/glac und auf www.glacierparkinc.com

© Fotos NPS.gov (Tim Rains, Jacob W. Frank, siehe auch Montana Seite)