Natchez – Stadt der alten Villen

270 km nordwestlich von New Orleans am steilen Ostufer des Mississippi gelegen, ist diese Stadt ein besonderes Juwel in der ohnehin reich gefüllten Schatztruhe des Südens. Die Ureinwohner nannten sich Noche, was sie zum Namensgeber für Natchez machte. Ihr hoch entwickelter, die Sonne anbetender Stamm beherrschte ein florierendes Handelsreich. Wo 1716 zunächst Franzosen ein Fort mit Blick auf den Mississippi errichteten, erbauten die Spanier in den 1790ern die Stadt. Mit der Gründung des Mississippi Territory 1798 kam Natchez unter die Kontrolle der USA.

Auf den Spuren der Vergangenheit
Natchez verströmt viel von der Atmosphäre vor dem Bürgerkrieg – mit den weißen Säulen seiner vielen neoklassizistischen Herrenhäuser und seinen makellosen Gärten. In einigen der historischen Häuser kann man übernachten. Manche von ihnen stehen täglich für Besichtigungen offen, weitere öffnen sich und ihre Gärten zu den Natchez Pilgrimages sechs Wochen im Frühling und zwei im Herbst.

Die Stadt lässt sich gut erkunden auf den fünf Natchez Trails. An diesen Routen erklären Schilder die Geschichte. Ebenso am Natchez Museum of African American History and Culture und an Orten wie dem ehemaligen Sklavenmarkt Forks of the Road oder im Rhythm Night Club Memorial Museum an der Stelle, wo 1940 ein fürchterliches Feuer 209 Menschen tötete, glaubt man die Stimmen der afroamerikanischen Vorfahren zu hören, auf deren Schweiß und Blut die Pracht der Stadt einst baute.

Die zweispurige Reisestraße Natchez Trace Parkway führt auf 444 Meilen von Natchez nach Nashville. Der langgestreckte Nationalpark folgt zweispurig The Old Trace, einst Büffel- und Indianerpfad, dann Reiseroute der ersten Europäer. Gemütlich geht es an historischen Stätten entlang. Zu den beliebtesten Aktivitäten dort gehören Radeln und Camping.

Hoch über dem Mississippi gelegen, mit 50 Kilometer Sicht flussauf- und abwärts, ist Natchez berühmt für seine Sonnenuntergänge. Eingeweihte genießen erst das Farbenspiel von der Promenade aus – und dann den Drink auf der Terrasse einer der Bars im Hafenbezirk Natchez-Under-The-Hill im Schaukelstuhl.

Festival-Highlight
Das Great Mississippi River Balloon Race in Natchez im Oktober zählt zu den besten jährlichen Festivals im Bundesstaat. Das Festivalgelände liegt hoch über dem Strom an der Rosalie Mansion. Gefeiert wird die lange, wechselvolle Geschichte der Stadt: bei mitreißender Musik von Weltklasse mit lauter Heißluftballons über den Köpfen.

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